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「年」的故事 農曆的正月初一，民間俗稱『過年』，過年在中國人生活中佔有極重要的地位。 |
『年』的原意是指穀物成熟，因此過年就被視為「慶祝五榖豐收，並為來年農事順利祈福，並祈求上天保佑家人平安健康」的溫馨時光。
在三千多年前的甲骨文中已經出現了『年』字，不過寫法與今不同，它是由『禾』和『千』兩個字加在一起組合成的；這個字的意思很明顯，表示穀物纍纍，收成良好。古書上每將五穀成熟，豐收之年，稱為『有年』；大豐收的年分，稱為『大有年』。以後，便把穀物的一熟算做一年。到了周代，正是以『年』名歲，一年的開頭叫做『歲首』。西漢太初元年（公元前104年），漢武帝劉徹主持制定太初曆，正式確定每年正月為歲首，正月初一為元旦。太初曆實際上是繼承了夏曆的曆法，並採納了二十四節氣，以利於指導農業生產，所以才叫做『農曆』。
關於『年』的起源，除了史書上的記載外，還流傳著不少有趣的傳說故事。其中，流傳的比較廣泛的，是一則關於人們齊心協力共同抵禦『年』的故事。相傳古時候，有一種頭如獅子身如壯牛的凶惡怪獸，到了冬天山中的食物稀少了，便要跑出山來闖進村子，見人傷人，見畜傷畜。因此一到冬天，人人驚恐，村村不安。大夥兒只得搬到遠遠的地方去逃避『年』的傷害。
有一年的大年三十，牠來到一個村莊，被牧童甩皮鞭的聲響嚇跑了。又到另一個村莊，卻被一家門口曬的大紅衣嚇跑了。跑到下一個村莊時，則被燈光嚇的抱頭鼠竄。於是人們掌握了「年」怕聲響、怕紅色、怕火光的弱點，因此，每到年末歲初時，人們就以放鞭炮代替甩皮鞭的聲響，用貼紅聯來替代大紅衣，掛紅燈、點旺火替代火光。久而久之，就形成春節的習俗了。大年初一，親朋好友還要互相探望，祝賀沒受到「年」的傷害，逃過「年」這一難關，所以「過年」又稱「年關」，這就是拜年的由來。
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貼春聯
春聯起源於「桃符」。唐之前，人們過年時，多用兩塊桃木削製成一寸寬七、八寸長的木條，上面分別寫著「神荼」及「鬱壘」的字樣，掛在門上，用來驅鬼避邪。這種桃木就叫「桃符」。到了五代，桃符上出現了聯語，代替原來的「神荼」及「鬱壘」的字樣。後蜀王孟昶每逢春節，便命學士作詞，題寫桃符，並把它掛在宮門前。孟昶親自執筆道：『新年納餘慶，佳節號長春』。這便是中國最早的春聯，距今已有千餘年了。
我們稱張貼在大門、中門及窗戶兩側的紅色「春聯」為「對聯」。有的人會自己動手寫對聯，有的人則用買的。春聯上的對仗句均是吉祥話。諸如：『日月星三光並照
財如曉日騰雲起 天地人一體同春 利似春潮帶雨來』以前，各家各戶常藉對聯來反應自己的身分。例如，官宦之家的對聯寫著「國恩家慶，人壽年豐」；學儒之家「詩書繼世長」；商賈之家的對聯為「忠厚傳家久」，家則為「生意興隆通四海，財源茂盛達三江」。
在對聯的正中央張貼著四字「橫批」，橫批的下方分別貼了幾張「掛錢」。在房間的門或牆壁上大都會貼著菱形的「斗方」。一般而言，「福」字及「春」字是張貼數最多的斗方。有人會故意將「福」及「春」字倒過來貼，因為這樣象徵著「福到」、「春到」。
有些人家不但在大門兩側張貼春聯，還在門的左右邊分別張貼著繪有門神的畫像。除夕當天貼的春聯將會一直保持到它們自然脫落或褪色為止。
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「桃符」的由來
傳說在遠古以前，有一對名為神荼、鬱壘的兄弟住在東海度朔山桃林中的一株大桃樹下。這對兄弟力大無窮，能夠空手馴服猛獸。猛獸們震懾之餘，十分崇敬這對兄弟。於是，老虎願意替代他們兩人來看守這片桃林。這對出生在桃林裡的兄弟，自幼父母雙亡，兩人賴野生桃子為生，故而，長大後對這片桃林便有著一份真摯的感情。他們非常關切這片桃林，所以，當桃樹被蟲子蛀食時，他們便會小心翼翼地為桃樹驅蟲；日照強烈時，他們會載運著泉水來灌溉桃樹。
在他們無微不至的悉心照顧下，桃樹結成的果實個個碩大味美。尤其，他們結廬其下的那株桃樹，所結成的桃子更是無比的甘甜可口。據說，只要吃了這株桃樹上的桃子就能長生不老。
當時，有一個頗具蠻力的野王子設寨於度朔山東北的野牛嶺上。這個手下有不少嘍囉的寨主經常欺凌鄰近地區的人民，惹得人民怨聲載道，無不痛恨。野王子聽說吃了仙桃之後可以長生不老，便命令神荼兄弟獻上仙桃。當野王子派遣使者來傳話時，神荼兄弟當場回覆：「這些桃子只給貧民吃，不給你們吃」。野王子聞言大怒，立刻率領三百名囉嘍來攻打度朔山。於是神荼兄弟便帶領著看守桃林的老虎們聯手抵抗，幾經激戰，終於獲得最後勝利。
落荒而逃的野王子嚥不下這口氣。舊恨加新仇，因而想一定要得到仙桃和打敗神荼兄弟的念頭，但是，這回他不敢用強硬的手段。
在一個夜黑風高的深夜裡，神荼兄弟被屋外的吵雜聲驚醒。當他們往戶外看時，發現數十個紅髮、綠眼、青面獠牙的鬼魅一面嘶吼、一面奔向桃樹下的石屋。由於神荼兄弟平素從未做過虧心事，所以他們無所畏懼的出來抵抗鬼魅。當時，神荼手持桃枝打倒眾鬼魅，鬱壘連忙用繩子把他們捆綁起來。一瞬間，數十名鬼魅悉數被抓。兩兄弟迅速把他們當成餌食，送給老虎們加菜吃了。
這干成為老虎腹中物的鬼魅不是別人，就是野王子派來的嘍囉。原來他們是奉命前來嚇唬神荼兄弟的，欲使他們驚慌逃離村子，結果被殺得片甲不留。
翌日，消息傳騙了整個村莊。大家都非常感謝神荼兄弟為他們除暴，於是，神荼兄弟的聲名便不逕而走。在他們去世後，民間盛傳他們是天帝派到民間的神祇，而其為民除害的義行自此便流傳下來了。
從此以後，人們便認為桃樹可以驅邪避魔，所以，每逢新年或節日，大家都會用桃木製成兩塊板子，並在板上畫出神像，寫上神荼鬱壘二神的名字，然後將其高掛在門的兩側。
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放鞭炮、燃焰火
鞭炮起源於﹝庭燎﹞。﹝庭燎﹞就是用竹子作成的火把，由於竹節裡的空氣膨脹，竹腔爆裂，產生聲響，古人就稱為﹝爆竹﹞。而最初放爆竹是為了驅逐山臊惡鬼。後來人們為了過一個平安年，就在大年初一，於門前爆竹，以驅山臊惡鬼。稱為平安爆竹。焰火和鞭炮的意義是一樣的。在宋代就已經相當流行了。
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龍是古代人們想像的一種神靈，牠與鳳、麒麟、龜同稱為四靈。龍的『頭似駝、角似鹿、眼似兔、耳似牛、項似蛇、腹似蜃、麟似鯉、爪似鷹、掌似虎』，能夠『興雲雨，利萬物』。龍是一種美的想像，吉祥的化身，人們祈求牠的保佑，使得每年風調雨順，四季豐收。舞龍，也正是表達了人們企求豐年的歡樂心情。舞龍的龍身，是用竹蔑紮成一節節圓筒，外面用綢緞或布匹包裹，編成彩龍，叫做布龍。
宋代已有龍燈，有的用草縛成，外邊包上青幕，密置燈燭萬盞；有的用竹蔑紮成圓筒，筒外糊紙，裡面也可以點燭。筒節編成的龍身一般都是單數，如九節、十一節和十三節，多的可達二十九節。白天舞布龍，晚上舞龍燈。舞龍的陣式與龍的節數有關。九節的龍，主要是漫遊動作，掀頭躍尾，蜿蜒疾馳，但不作盤旋迂迴。十一、十三節的龍，動作又要複雜些，追捕寶珠，忽上忽下，迂迴盤轉，難度是很大的。有的地區，還舞雙龍，兩條龍交叉挪騰，氣勢磅礡；也有舞板龍的，每節並不相連，而動作協調，也很壯觀。
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舞獅
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